Unul din cele mai importante criterii dupa care se alcatuieste acest top este reprezentat de castigurile din ultimul an, dar clasamentul tine cont si de prezenta online, aparitiile in presa, pe copertile revistelor si pe micul ecran.
In timp ce castigurile de 14, respectiv 20 de milioane de dolari ale Angelinei Jolie si ale lui Brad Pitt sunt mai mici decat ale celorlalti aflati in primele pozitii, popularitatea acestui cuplu si prezenta lor constanta pe copertile revistelor le-au adus o putere crescanda. Un exemplu in sens opus este J.K. Rowling, care a castigat 300 milioane de dolari, cu 25 milioane mai mult decat Oprah Winfrey, insa ramane o celebritate retinuta.
Forbes a introdus in top o noua categorie, "tween", termen de marketing care se refera la un public intre 9 si 12 ani. Prima intrata in aceasta categorie este Miley Cyrus, pe pozitia 35, dupa un turneu de concerte cu casa inchisa, un film si o sedinta foto controversata. Topul Forbes este alcatuit din 20 de actori de cinema, 20 de atleti, 10 muzicieni si 10 moderatori de talk show-uri. In top se mai afla cinci staruri "tween", cinci producatori sau regizori, patru autori, patru impresari ai unor staruri hip-hop, patru bucatari si trei modele. Din top nu lipsesc nume precum Tom Hanks, The Rolling Stones, Jessica Alba sau Elton John.