Pe 8 noiembrie 1895, fizicianul german, Wilhelm Rontgen, descoperea si studia in cadrul unui experiment cu raze catodice efectele pe care le au descarcarile sarcinilor electrice prin tuburi umplute cu gaz. Röntgen identifica pentru prima data o serie de radiatii foarte penetrante, pe care le-a numit ulterior raze X.
De atunci razele X sunt utile, incepand de la sistemele care verifica bagajele din aeroporturi si terminand cu aparatele medicale de diagnosticat.