Cei doi au solicitat brevetul pentru inventia lor in octombrie 1949 si l-au primit pe 7 octombrie 1952. Brevetul original a fost acordat unui sistem care coda datele sub forma de spirala de cercuri, astfel incat sa poata fi scanate in orice directie.
Codurile de bare sunt citite si decodate cu ajutorul scanerelor care masoara reflexia luminii si interpreteaza codurile in numere si litere si le trimit spre gestionare unui calculator.