Demimondenele isi trag numele de la o comedie publicata de Alexandre Dumas fiul in 1855, in care era vorba despre prostituate. Treptat, cuvantul a evoluat, referindu-se la curtezane.
Mery Laurent, o curtezana geniala
Diferenta dintre o prostituata si o curtezana e clara: curtezanele sunt femei educate, cultivate, deseori artiste, care traiesc impreuna cu barbati celebri, foarte bogati, si exercita o influenta notabila asupra lor, pe cand prostituatele sunt platite strict pentru serviciile lor sexuale. Demimondenele au ajuns la un apogeu in anii 1900 si si-au pierdut gloria odata cu inceperea primului razboi mondial.