Neurocercetătorii de la MIT au identificat un circuit cerebral important în procesul de a învăţa să iei decizii ce necesită evaluarea costului şi recompensei unei acţiuni. Specialiştii au arătat că acest circuit este afectat în mod negativ de procesul de îmbătrânire, dar şi în cazul persoanelor diagnosticate cu boala Huntington.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, aceştia îşi pierd adesea motivaţia pentru a învăţa lucruri noi sau a se implica în activităţi cotidiene, iar cercetătorii au constatat că există o legătură strânsă între un anume circuit cerebral şi menţinerea acestui tip de motivaţie.
Acest circuit este important mai ales pentru procesul de învăţare cu privire la luarea unor decizii ce ţin de evaluarea costului şi recompenselor care vin la pachet cu o anumită acţiune.
Cercetătorii au arătat, într-un studiu pe şoareci, că pot reactiva acest circuit, sporind astfel motivaţia, dar şi că o pot scădea, suprimând circuitul responsabil.
"Pe măsură ce îmbătrânim, este mai greu să avem acea disponibilitate spre a face lucruri. Această disponibilitate, sau implicare, este importantă pentru bunăstarea socială şi pentru învăţare - e greu să înveţi ceva dacă nu eşti prezent şi implicat", explică Ann Graybiel, profesor de la MIT, membru al McGovern Instutute for Brain Research şi autor al studiului care a apărut recent în jurnalul Cell.